Старение и смерть организмов: общие сведения
Продолжительность жизни является видовым признаком. У одних видов раньше, у других позже начинаются закономерные возрастные изменения, снижающие адаптационные возможности организма и увеличивающие вероятность смерти. Процесс старения затрагивает все уровни организации живого. На молекулярном уровне происходит накопление изменений в молекулах ДНК, меняется синтез РНК и белков, нарушается энергетический обмен и т. д. На клеточном уровне уменьшается митотическая активность клеток, нарушается транспорт веществ через мембрану и, следовательно, изменяется функционирование клеточных органоидов. На уровне целого организма, как следствие изменений, происходящих на молекулярном и клеточном уровнях, ослабляется функция нервной, эндокринной, сердечнососудистой и других систем организма.
Существует несколько гипотез о механизмах старения. Согласно одним, старение - запрограммированный процесс, в результате которого активность генома снижается с возрастом. Другие предполагают, что старение происходит вследствие накопления повреждений генетического аппарата клетки в ходе онтогенеза. У растений старение проявляется в исчерпывании способности клеток к делению и, следовательно, возможности образования новых побегов. У многолетних цветковых растений корневая и побеговая системы постоянно омолаживаются, и старение этих растений проявляется в том, что в некоторых частях растений начинают происходить разрушительные процессы, например образуются дупла в стволах деревьев. Старение организмов неизбежно приводит к прекращению жизнедеятельности организма - его смерти. У многоклеточных организмов смерть приводит к возникновению мертвого тела. У одноклеточных, таких, например, как простейшие, индивидуальная жизнь особи, как правило, прекращается в результате ее деления и образования двух новых.
