Щетинкочелюстные: общая характеристика
Тип Chaetognatha относится к вторичноротым по способу закладки мезодермы и характеру возникновения рта. Однако тело щетинкочелюстных, судя по характеру его развития, слагается из двух сегментов, ибо перегородка, отделяющая полость хвоста от полости туловища, возникает значительно позже и носит вторичный характер. Этим тип Chaetognatha существенно отличается от вторичноротых, которые в основном трехсегментные животные. Известно всего 50 видов щетинкочелюстных, большая часть которых в течение всей жизни обитает в планктоне. Однако представители рода Spadella ведут донный образ жизни. Щетинкочелюстные - быстрые, плавающие как бы толчками (вследствие характерных изгибаний тела в спиннобрюшном направлении) хищники, поедающие планктонных животных и нападающие порой на добычу, превосходящую их размерами.
Тело щетинкочелюстных стекловидно, прозрачно; по наличию плавников и по характеру движения они напоминают маленьких рыбок. Размеры тела колеблются от 1 до нескольких см, Sagitta gazellae имеет 10 см в длину.
