Подкласс Шестилучевые кораллы (Hexacorallia)
Шестилучевые кораллы делятся на пять отрядов, из которых наиболее обширны отряды актиний (Actiniaria) и мадрепоровых (Madreporaria). Актинии - одиночные полипы, способные медленно ползать при помощи подошвы. Это лишенные скелета крупные полипы (иногда свыше 60 см в диаметре), отличающиеся правильностью формы и красотой расцветки. Некоторые актинии (Sagartia и др.) живут в симбиозе с раками - отшельниками, на раковинах которых они поселяются ( рис. 116 ). При этом рак служит для актиний средством передвижения, тогда как близкое соседство актиний, вооруженных стрекательными капсулами, защищает рака от нападения хищников. Вырастая и переселяясь в более крупную раковину, рак пересаживает актиний клешнями с прежней раковины на новую.
Мадрепоровые кораллы (Madreporaria) образуют колонии с массивным наружным известковым скелетом. Мадрепоровые кораллы - основные образователи коралловых рифов ; известны, начиная с триаса. Кроме того, имеются отряды одиночных (Ceriantharia) и колониальных (Zoantharia и Antipatharia) полипов.
