Мутации и их комбинации в эволюции
Значительная часть вновь возникающих мутаций снижает жизнеспособность особей по сравнению с исходной нормой. Большинство отклонений от нормы должны оказаться "вредными" уже потому, что случайное изменение сложного механизма в подавляющем большинстве случаев не может его улучшить. Однако при переходе в гетерозиготное состояние многие мутации не только не снижают жизнеспособность несущих их особей, но и в некоторых случаях даже повышают ее. Эта особенность мутаций хорошо известна в практике животноводства и растениеводства: часто две мутантные формы, мало жизнеспособные порознь, объединенные в потомстве, обладают ценными хозяйственными свойствами.
Как показали опыты Н.В. Тимофеева-Ресовского, жизнеспособность одних и тех же мутаций зависит от того, в комбинации с какими аллелями других генов они оказываются. В зависимости от генного окружения ("генотипической среды") жизнеспособность одной и той же мутации может изменяться.
Небольшой процент мутаций с самого начала может принести в конкретных условиях не вред, а пользу для особи. Как бы ни была мала доля таких мутаций, они, в грандиозных временных масштабах процесса эволюции, сами по себе могут сыграть заметную положительную роль.
