ПОДКЛАСС ЦЕЛЬНОГОЛОВЫЕ, ИЛИ СЛИТНОЧЕРЕПНЫЕ РЫБЫ (HOLOCEPHALI)
Немногочисленная и хорошо обособленная от пластинчатожаберных группа хрящевых рыб, отличается сочетанием примитивных черт и признаков узкой специализации, возникающих в связи с приспособлением к глубоководному образу жизни . Большинство представителей имеют удлиненное веретенообразное тело, заметно утончающееся к хвосту. Рострум развит не у всех видов. Кожа голая, почти лишенная чешуи. Хорошо заметна боковая линия, представляющая собой открытую борозду. Наружные жаберные отверстия прикрыты кожистой складкой, в связи с чем снаружи видна только одна щель, ведущая в полость, куда открываются жаберные отверстия. Осевой скелет примитивный, представлен в основном хордой. Череп аутостилический, т.е. нёбно-квадратный хрящ срастается с мозговой частью черепа. Зубы малочисленны, пластинчатой формы. Пищеварительная трубка дифференцирована слабо. Оплодотворение внутреннее. Химеровые откладывают, как правило, по два яйца, одетых толстой сложной оболочкой.
Распространение и экология. Небольшое число современных видов (около 30) объединено в три семейства. Распространены они в морях Атлантического, Индийского и Тихого океанов в северном и южном полушариях. Большинство видов химер держится на больших глубинах (1000 м и более) и питается донными беспозвоночными. Численность всех видов малая. Промыслового значения не имеют. В наших водах у мурманского побережья встречается химера, или морская кошка (Chimaera monstrosa) , длиной около 1,5 м, распространена от Исландии, Баренцева моря до Средиземного моря.
