Предки бесчерепных
Палеонтология не располагает материалами о предках современных бесчерепных . О происхождении этой группы приходится судить по сравнительно-анатомическим и эмбриологическим данным. Согласно А. Н. Северцову, предки бесчерепных были свободно плавающими, двусторонне- симметричными животными. У них не было атриальной полости, хорда не доходила до головного конца тела. Жаберных щелей было меньше (17-20), и располагались они, видимо, симметрично. Эта группа дала начало двум ветвям. Одна сохранила свободноплавающий образ жизни и привела к позвоночным. Другая приспособилась к малоподвижному, придонному или роющему образу жизни. Наблюдаемая на известных стадиях онтогенеза современных бесчерепных асимметрия в расположении жаберных щелей, возможно, и есть отголосок того этапа филогенеза, когда предки Acrania были придонными животными, лежавшими на дне на одном боку. Жаберные щели их были смещены на верхнюю сторону. В последующем некоторые бесчерепные перешли к жизни в грунте дна, в связи с чем в качестве приспособительного образования, защищающего жаберные щели от засорения твердыми частицами, у них развились метаплевральные складки и околожаберная (атриальная) полость. Таковы ныне обыкновенные ланцетники и эпигонихты. Другая же часть осталась жить в толще воды, став частью планктона ( амфиоксиды ). В настоящее время учеными высказана и иная точка зрения на происхождение бесчерепных. Предполагают, что ланцетники - это неотенические формы некогда существовавших прикрепленных к дну животных (возможно, подтип Оболочников ), которые приобрели возможность к размножению в личиночной стадии.
