Подотряд чистиковые - Alcae
Включает только одно семейство - Alcidae , объединяющее около 20 видов морских птиц, всю жизнь проводящих в открытом море и связанных с сушей только в период размножения. Масса 80 г - 1,2 кг. Форма клюва разнообразная: удлиненный конический, высокий, сильно сжатый с боков или короткий вздутый. Ноги короткие, отнесены назад. Передние пальцы соединены плавательной перепонкой. Часть видов хорошо ходит, другие передвигаются по суше неуклюже. Крылья короткие, узкие. Полет быстрый, но не маневренный. Все виды прекрасно плавают и ныряют на глубину в несколько десятков метров; в воде двигаются, взмахивая крыльями (подводный полет). Окраска самцов и самок сходна. Моногамы. Гнездятся колониями от нескольких пар до сотен и тысяч пар по скалистым обрывам морских побережий северных и умеренных широт. Несколько видов чистиковых птиц и чаек образуют большие смешанные колонии - птичьи базары. Крупные кайры , тупик - Fralercula arciica в Атлантике, топорик - Lunda cirrhata , см. рис. 35 , на Тихом океане). Насиживают оба партнера. Птенцы покрыты густым и теплым пухом, зрячие. Родители их кормят. Птенцы кайр оставляют скалы и уплывают с родителями в открытое море в возрасте трех недель, едва достигнув Уз массы взрослых, но уже оперившиеся. Птенцы остальных видов улетают в море в возрасте 4-6 недель, достигнув размеров взрослых. Пищу - мелких рыб и разнообразных морских беспозвоночных - добывают только в воде, плавая и ныряя.
Многие виды куликов, отчасти чайки и чистики - объекты охоты. В некоторых районах, где еще сохранились крупные колонии чистиковых и чаек, они имеют промысловое значение: собирают яйца - при правильно организованном промысле часть птиц возобновляет кладки - и используют мясо взрослых' птиц. Чайки и крачки в районе колоний и на пролете уничтожают в водоемах и на полях много насекомых, в дом числе и вредных, и мышевидных грызунов (крупные чайки - даже сусликов). Много вредных беспозвоночных уничтожают и кулики. Вред рыбному хозяйству на естественных водоемах обычно сильно преувеличивается: чайки и чистиковые поедают много непромысловой -сорной- рыбы (пищевых конкурентов ценных рыб) и уничтожают беспозвоночных, поедающих икру и мальков. Поедая больных и мертвых рыб, чайки выполняют роль санитаров. В последние годы резко возросла гибель чаек и чистиковых от загрязнения воды нефтью и различными ядовитыми промышленными отходами.
