Кукушкообразные (Cuculiformes)
Преимущественно древесные птицы массой от 20 г до 1 кг, распространенные почти по всем материкам, кроме высоких широт, но большинство видов живет в тропиках. Клюв удлиненный, слегка изогнутый. Два пальца ноги направлены вперед, два - назад. Окраска более или менее однотонная, самцы похожи на самок. Питаются различными насекомыми и другими животными. Из 130 видов кукушек более половины видов - типичные моногамы; строят примитивное гнездо, оба партнера насиживают кладку из 2-6 яиц и кормят птенцов, покидающих гнездо в возрасте около месяца. У остальных видов в той или иной степени выражен гнездовой паразитизм . У части видов он выражается лишь в том, что они гнезд не строят, а занимают чужие. У некоторых видов часть самок, занимая чужие гнезда, сами высиживают кладку и выкармливают птенцов, а другие подбрасывают яйца в гнезда своего вида или другим птицам.
Наконец, есть и типичные гнездовые паразиты, никогда не насиживающие своих яиц, а подкладывающие их в гнезда других птиц. На территории бывшего СССР встречается 6 видов кукушек, включая широко распространенную кукушку обыкновенную - Cuculus canorus ( рис. 37 ); все они типичные гнездовые паразиты. Кукушки полезны истреблением большого числа насекомых - вредителей леса, в том числе и мохнатых гусениц, которых другие птицы поедают неохотно.
