Эволюционная теория старения
Убедительное объяснение феномена старения дает эволюционная теория старения (см. обзор [ Kirkwood ea 2000 ]). Дело в том, что, как впервые отметил Медавар [ Medawar ea 1952 ], действие отбора ослабевает с возрастом. В результате вредные для организма аллели, если их вредное действие проявляется только в конце жизни, не выбраковываются отбором и могут накапливаться. Более того, если какой-либо аллель дает даже незначительное преимущество в раннем возрасте и вреден в более позднем, он все равно будет отбираться [ Williams ea 1957 ]. В результате продолжительность жизни, характерная для различных животных, формируется в процессе эволюции в соответствии с внешними условиями. Например, продолжительность жизни мыши около 2 лет, потому что в дикой природе большинство мышей погибает в течение первых двух лет (90% мышей погибает в течение первого года [ Kirkwood ea 2000 ]). Концентрация поврежденных белков будет поддерживаться на низком уровне примерно до середины жизни, пока это выгодно с точки зрения эволюции, т.е. пока действует отбор. Для поддержания низкой концентрации поврежденных белков требуется высокая скорость их замены, что, в свою очередь, требует больших энергетических затрат. Поэтому, как только давление отбора ослабевает, скорость обновления белков падает, что и приводит к увеличению концентрации повреждений.
