Welwitschiales (Порядок Вельвичиевые)
Этот порядок содержит одно семейство Вельвичиевые Welwitshiaceae с единственным видом вельвичией удивительной (Welwitschia mirabilis) . Это весьма оригинальное растение встречается только в каменистых пустынях Намибии и Анголы.
Вельвичии - мощные растения, живущие столетиями, а иногда их возраст достигает 2000 лет. Деревянистый ствол вельвичии, покрытый толстым слоем перидермы , достигает высоты 50-70 см, в диаметре 1-1,5 м и представляет собой в основном подсемядольное колено. Он почти полностью находится под землей; от него отходит длинный, толстый, слабо ветвящийся корень , достигающий влажных горизонтов почвы. Над землей ствол поднимается всего на несколько сантиметров; он имеет двухлопастную плоскую или седловидную вершину, в углублении которой находится точка роста. Семядоли вельвичии быстро сменяются единственной на всю жизнь парой листьев , имеющих вид широких плоских лент. Листья обладают ксероморфной структурой - сверху они покрыты толстым слоем воскового налета, поэтому имеют сизоватый оттенок. Устьица их слегка погружены, что также снижает испарение. Листья вельвичии в основании имеют интеркалярную меристему , за счет которой они и достигают длины 2-3 м (их максимальная длина 6-8 м). По мере старения листья на вершине разрываются на продольные полоски. Они слегка закручиваются вниз и стелются по земле, постепенно отмирая. Для пустыни Намиб характерны густые туманы. Поэтому на листьях вельвичии конденсируется атмосферная влага, которая поглощается многочисленными устьицами, расположенными на обеих сторонах листьев.
Вельвичия - растение двудомное ; констробилы , имеющие вид шишечек, располагаются на концах дихотомически разветвленных веточек. Они отходят от плоской поверхности стебля вблизи оснований листьев . Мужской констробил имеет относительно толстую ось, на которой супротивно располагаются чешуевидные листья. В их пазухах возникают просто устроенные микростробилы , часто называемые мужскими цветками. Они состоят из 4 накрест расположенных чешуевидных листочков околоцветника и 6 тычинок - спорангиофоров , которые срастаются основаниями. В центре находится недоразвитый семязачаток . Строение мужского гаметофита сходно с эфедрой . Женские констробилы по строению похожи на мужские, но крупнее их и имеют красную или бурую окраску. Мегастробил состоит только из 2 листочков околоцветника и 1 центрального семязачатка. Формирующееся семя в виде орешка заключено в крылатый пленчатый околоцветник , способствующий распространению ветром.
