Планктонные прокариотные экосистемы докембрия: зарождение эукариот
Помимо бентосных прокариотных экосистем, представленных матами , все это время существовали и планктонные, состоящие из сферических одноклеточных водорослей акритарх и шарообразных колоний, напоминающих современный Volvox . Следует помнить, что название "акритархи" не соответствует какой либо таксономической группе водорослей (такой, как эвгленовые, диатомовые и т. п.); это собирательное название для микроорганизмов со стойкой, но неминерализованной оболочкой. Первые планктонные организмы появляются в палеонтологической летописи 3,5 млрд лет назад - одновременно со строматолитами. Именно в планктонных экосистемах произошло в середине протерозоя (около 1,9-2 млрд лет назад) событие, ставшее ключевым для дальнейшей судьбы биосферы. В это время в составе фитопланктона появились такие акритархи, которых считают первыми на Земле эукариотами . Заключение об их эукариотности первоначально основывалось на размере клеток (они превышают 60 мкм, тогда как практически все известные прокариоты со сферическими клетками мельче 10 мкм), однако позже на Среднесибирском плоскогорье (местонахождение Мироедиха ) удалось собрать множество экземпляров уникальной сохранности, на которых стало возможным реконструировать процесс ядерного деления. А недавно в одном из австралийских нефтяных месторождений сходного возраста (1,7 млрд лет) были обнаружены стеролы - вещества, которые синтезируются только клеточными ядрами. По поводу происхождения эукариотов большинство исследователей придерживается гипотезы, что эукариоты образовались путем симбиогенеза ( рис. 18 ). См. Клетка эукариот: происхождение
