СПИД: хроническая стадия
Вскоре после острой фазы высокий уровень ВИЧ в крови исчезает, виремия уменьшается на несколько порядков, достигается равновесие между процессом уничтожения вируса организмом и его размножением.
Иммунная система вступила в борьбу с ВИЧ и на первых порах способна контролировать развитие вируса в организме. CD4-содержащие клетки стимулируют другие T-лимфоциты (CD8-клетки или Т-киллеры ), которые начинают интенсивно уничтожать инфицированные клетки, производящие новые вирусы. Постепенно возрастает количество антител к ВИЧ, которые связываются со свободными вирусными частицами вне клеток и нейтрализуют их. Все это помогает организму сохранить довольно высокий уровень популяции CD4-лимфоцитов, что очень важно для последующей борьбы с инфекцией: ведь если CD4-клетки полностью исчезнут, то иммунная система не может восстановить их, даже если полностью убрать ВИЧ из организма. Число Т-лимфоцитов возрастает на 80-90% (500-750 в 1 мм3 крови) от нормального уровня.
Наступает бессимптомная (хроническая) стадия, которая может длиться 3 - 10 лет, в единичных случаях - до 15 лет. Все это время ВИЧ продолжает размножаться, производя каждый день миллиарды новых вирусов, а иммунная система активно борется с инфекцией, удерживая ее под контролем. Однако человек, в организме которого идет борьба с болезнью, чаще всего продолжает не подозревать об этом, поскольку по-прежнему чувствует себя относительно хорошо. Сама болезнь - СПИД - наступает значительно позже. Присутствие вируса в этот период проявляется небольшим увеличением лимфатических узлов на задней стороне шеи, над и под ключицей . Считается, что при заражении ВИЧ лимфоузлы должны прощупываться в двух или более местах постоянно в течение более трех месяцев (паховые железы не в счет). Один увеличенный узел под челюстью или под мышкой тоже не в счет. Могут быть увеличены и лимфатические узлы на передней стороне шеи, подмышками, в паху, но их увеличение чаще может быть связано с другими болезнями.
