Четвертичный период (антропоген)
Четвертичный период - последний период кайнозойской эры - продолжается по сей день ( табл. 1 ).
Четвертичный период продолжался около 1-1,5 млн. лет. Большая часть времени пришлась на ледниковый век - плейстоцен . 12 -20 тыс. последних лет длится последний век - голоцен . Еще в начале плейстоцена фауна Европы и СССР была достаточно теплолюбивой, сохраняла немало субтропических видов. В течение плейстоцена территории Евразии и Северной Америки четырежды подвергались гигантским оледенениям. Языки ледника, сползавшего со Скандинавии, доходили до Киева, Харькова и Воронежа. Ледники Антарктиды, Гренландии, Исландии, Северной Земли, Земли Франца-Иосифа, Памира и Тянь-Шаня - остатки четвертичных оледенений.
В течение четвертичного периода вымерли мастодонты (древние слоны), мамонты, саблезубые тигры, гигантские ленивцы, большерогие торфяные олени. Большую роль в вымирании крупных млекопитающих сыграли древние охотники. Они истребили мамонта и шерстистого носорога в Евразии, мастодонтов, лошадей, гигантских ленивцев, морских коров в Америке. Исчезновение многих крупных хищников (пещерный лев, пещерный медведь) было, по-видимому, связано с тем, что человек уничтожил их жертв - крупных копытных.
Отрицательный баланс тепла в зоне оледенения привел к тому, что пары воды конденсировались в виде снега, а таяние льдов и снегов ежегодно давало меньше воды, чем выпадало снега. Накопление гигантских запасов льда на суше привело к существенному понижению уровня Мирового океана (на 60-90 м). В результате возникли сухопутные мосты между континентальной Европой и Британскими островами, Азией и Северной Америкой, Приамурьем и Сахалином, между полуостровом Индокитай и островами Зондского архипелага. По этим участкам суши происходил обмен животными и растениями.
Те же сухопутные мосты, которые служили путями обмена между наземными животными и растениями, препятствовали обмену фауной и флорой в сообщавшихся ранее морях. Отсутствие сухопутного моста между Азией и Австралией сохранило жизнь примитивнейшим млекопитающим - клоачным и сумчатым, которые еще в третичный период были вытеснены плацентарными млекопитающими на других континентах.
В Старом Свете (за исключением Мадагаскара) человек расселился как минимум 500 тыс. лет назад. Перед последним оледенением (около 35-40 тыс. лет назад) через сухопутный мост в районе современного Берингова пролива древние охотники из Азии перешли в Северную Америку, которую заселили до Огненной Земли. По мере таяния ледников происходило вторичное заселение человеком освободившихся из-под ледников территорий.
Около 10 000 лет назад в умеренно теплых областях Земли (Средиземноморье, Ближний Восток, Индия, Китай, Мексика, Перу) началось одомашнивание животных и введение растений в культуру. Наступила "неолитическая ревоюция", связанная с переходом человека от собирательства и охоты к земледелию и скотоводству.
Бурная деятельность человека: распашка земель, раскорчевка и выжигание лесов, стравливание пастбищ и вытаптывание травостоев домашними животными, прямое истребление - привела к вымиранию или сокращению ареалов многих степных животных (дикий бык - тур, дикая лошадь - тарпан и др.), к расширению площадей пустынь (Сахара, Каракумы и др.), появлению подвижных песков.
Весь четвертичный период в Старом Свете проходил при участии и значительном влиянии человека. Это в основном определило тот видовой состав органического мира, который существует в настоящее время, повлияло на современное географическое распространение организмов, создало современные биогеоценозы и привело к сегодняшней зональности. Огромную роль в распределении и видообразовании сыграли как сухопутные мосты, так и изоляция ледниками. Множество видов и подвидов сформировались в течение четвертичного периода. См. ЧЕТВЕРТИЧНЫЙ ПЕРИОД: ВЕЛИКОЕ ОЛЕДЕНЕНИЕ, МАМОНТЫ
