Betulales (Порядок Березоцветные): общие сведения
Семейство березовые (Betulaceae) из порядка Березоцветные (Betulales)- это деревья и кустарники с простыми цельными, зубчатыми или пильчатыми очередными листьями . Цветки в сложных мужских и женских тирсоидных соцветиях , часто в виде сережек. Элементарное соцветие - дихазий . Цветки мелкие, раздельнополые , невзрачные, с простым околоцветником из 2-4 листочков или голые. Нередко имеет место прирастание частей цветка к прицветникам и прицветничкам и срастание последних друг с другом. Тычинок 2-6, противостоящих листочкам околоцветника . Тычиночные нити иногда расщепленные. Женские цветки без околоцветника или он редуцирован. Пестик с 2-3 длинными стилодиями . Завязь 1-2-гнездная, с 2-мя орто-, реже кампилотропными семязачатками , из которых развивается только 1. Интегумент , как правило, 1. Обычна халазогамия . Плод - орех . Семена без эндосперма.
Шесть родов и до 150 видов в умеренном, отчасти субтропическом поясах Северного полушария, немногие виды в Андах.
Детали строения цветков и соцветий весьма различаются у разных родов.
Березовые, несмотря на небольшое число видов, играют большую роль в растительном покрове умеренных и холодных районов Голарктики. Почти все березовые цветут рано, часто до распускания листьев. Огромное количество легкой пыльцы хорошо переносится ветром и без помех попадает на рыльца , расположенные на длинных, выставляющихся из соцветий стилодиях , Березовые - типично ветроопыляемые растения.
Древесина березовых может использоваться для различных хозяйственных нужд, например, на мебельных фабриках, как топливо (березовые дрова высоко ценятся), в производстве древесного угля, дегтя. Из коры американской березы бумажной (Betula papyrifera) делали свои знаменитые каноэ индейцы (вспомним "Песнь с Гайявате" Лонгфелло). Исключительно ценный поделочный материал представляют большие, очень твердые наросты на стволах березы, срезы которых обладают красивым рисунком. Портсигары и коробочки из них поступали в продажу как изделия из карельской березы, что не совсем точно.
Прекрасными вкусовыми качествами обладают семена орешника , который иногда даже специально культивируется в районах своего естественного произрастания (орешниковые сады на Кавказе).
Систематическое положение березовых и их филогенетические связи остаются неясными. По мнению одних ученых, предки березовых были энтомофильны и обладали обоеполыми цветками с большим числом членов. Не менее вероятно, однако, что березовые (или их предки) никогда не имели обоеполых цветков. Некоторые ученые обращают внимание на своеобразие завязи березы с единственной плацентой и двумя семязачатками , что труднообъяснимо, если исходить из паракарпного бикарпеллятного гинецея . Они считают, что плацента - осевой орган, вначале свободный, а впоследствии прирастающий к внутренней стенке завязи . Таким образом, завязь не состоит из плодолистиков , т.е. имеет акарпеллятное строение. В подобной трактовке женского, а также мужского цветков березовых находят отражение теломные взгляды.
