Sterculiaceae (Семейство стеркулиевые)
Семейство стеркулиевые (Sterculiaceae) из порядка Мальвоцветные (Malvales) - это деревья, кустарники и травы с очередными простыми цельными или лопастными листьями , большей частью с опадающими прилистниками . Цветки обоеполые или раздельнополые , актиноморфные или несколько зигоморфные , в тирсоидных соцветиях , околоцветник 5-членный. Чашечка при основании сростнолистная. Лепестки в бутоне скрученные, часто отсутствуют. Иногда развит андрогинофор . Тычинки в различном числе, все более или менее сросшиеся, в 2 кругах, причем наружные часто превращены в стаминодии . Пыльники 4-гнездные. Гинецей апокарпный или ценокарпный из 5 плодолистиков . Завязь верхняя , 5-гнездная (или несколько 1-гнездных завязей в случае апокарпии), с 2 или многими анатропными семязачатками с 2 интегументами в гнезде. Столбик или стилодии . Плацентация центрально-угловая.
Плоды различного типа, в том числе и распадающиеся на мерикарпии . Семена с эндоспермом или без него. Часты вместилища слизей и звездчатое опушение. Иногда каулифлория .
70 родов и 1000 видов в тропиках, реже субтропиках обоих полушарий.
Стеркулиевые - заметное тропическое семейство с большим разнообразием жизненных форм. Наряду с невысокими кустарниками и даже травами в семействе есть мощные деревья, например виды рода стеркулия (Sterculia) , с характерными досковидными корнями и пальчато-лопастными листьями . Цветки у стеркулий раздельнополые , в многоцветковых метелках . Любопытно, что у стеркулий апокарпный гинецей , причем апокарпия здесь вторичная.
В целом, стеркулиевые более древнее семейство, чем мальвовые . Цветки их с первого взгляда не очень похожи на цветок последних. У них меньше тычинок и не образуется характерная для мальвовых колонка. Подчашия у стеркулиевых никогда не бывает.
Важнейшее растение семейства - какао (Theobroma cacao) . Родина его - север Южной Америки, но основные районы культуры - Восточная Бразилия, Центральная Америка, Западная Африка. Какао может выращиваться лишь там, где осадков выпадает не менее 2000 мм в год и обязательно при наличии древесного яруса. Это невысокое деревце с крупными цельными листьями и образующимися на стволах ( каулифлория ) довольно мелкими белыми цветками, такими нежными, что трудно предположить, что из них возникнут крупные плоды ( рис. 154 ). Плод имеет вид ребристого огурца, содержащего 20-30 и более крупных семян. Это и есть так называемые бобы какао. Наружная часть околоплодника очень твердая. К какому типу отнести сам плод, который к тому же не вскрывается, сказать очень трудно.
После специальной обработки, в ходе которой, в частности, удаляются нежелательные здесь дубильные вещества, семена готовы для изготовления порошка какао и шоколада. Высушенные семена содержат около 50% жира, а в качестве тонизирующих веществ - теобромин и кофеин.
Семена видов африканского рода кола (Cola) , также богатые теобромином и кофеином, используются для производства безалкогольного тонизирующего напитка, а также в медицинской промышленности.
Стеркулиевые особенно близки к липовым . В обоих семействах преобладают древесные формы, нередко отсутствуют лепестки, обычно звездчатое опушение, очень сходно анатомическое строение черешков листьев. Часто встречается андрогинофор . Основное отличие заключается в большем числе тычинок у липовых, которые к тому же свободные, а не сросшиеся при основании, как у стеркулиевых.
