Австралопитек африканский (бэби из Таунга, Australopithecus africanus)

В 1924 г. в Южной Африке, в карьерах каменоломни Таунг в Трансваале был найден необыкновенный череп. Профессору анатомии Йоханнесбургского университета Р.Дарту прислали два ящика окаменевших песчаных блоков. В одном из них он обнаружил слепок мозга с отпечатками сосудов, извилин. По размеру слепок превосходил мозг шимпанзе. Форма его была не приплюснутая, а шаровидная. В блоке сохранился почти полный череп, который принадлежал детенышу шести лет с полным набором молочных зубов. Свою находку Р.Дарт назвал "Бэби из Таунга". Большое затылочное отверстие, служащее для выхода спинного мозга, располагалось на нижней стороне черепа, что свидетельствовало о выпрямлении положения тела и двуногой походке. Объем мозга составлял 520 куб. см (у шимпанзе 320-480 куб. см, у гориллы 340680 куб. см). Надглазничные валики, характерные для обезьян , отсутствовали, клыки не выступали за пределы соседнего ряда, как у обезьян. Развитие затылочных , теменных и височных долей говорило о наличии ассоциативных зон в мозгу и сложном поведении "бэби".

Научное название "бэби" - австралопитек африканский, что означало - южная ("австрало") африканская обезьяна.

Дарт оценил ее возраст в 1 млн лет. У австралопитека африканского сочетались черты обезьяны и человека, и Дарт полагал, что нашел "недостающее звено" в эволюции человека.

Ссылки: