При полном голодании потеря веса составляет 0,4 кг/сут. Сначала снижается масса жировой ткани, затем утилизируются белки скелетных мышц и печени. Белки жизненно важных органов распадаются только при крайнем истощении.

При голодании возможно увеличение околоушных желез . Голодание приводит также к уменьшению левого желудочка и к несоответствию между его объемом и площадью митрального клапана, что ведет к пролапсу митрального клапана .

Основной механизм смерти в результате голодания - нарушение сердечного ритма.